Lanzamiento de Biomass: Transformando la Ciencia del Carbono y la Gestión Forestal
Este martes 29 de abril, la Agencia Espacial Europea (ESA) llevará a cabo el lanzamiento de Biomass, una misión que promete revolucionar nuestra comprensión sobre el papel de los bosques en el ciclo del carbono. Este satélite, lanzado a bordo de un cohete Vega C desde el puerto espacial de Kurú, Guyana Francesa, se convertirá en el primer dispositivo de su tipo en incorporar un radar de apertura sintética en banda P. Este avance tecnológico permitirá penetrar la densa vegetación forestal y medir con gran precisión la altura y la biomasa aérea de los árboles, un componente crucial en el almacenamiento de carbono.
La biomasa, que representa aproximadamente el 50% del peso de los árboles, es fundamental para nuestras mediciones sobre el carbono atmosferico. Esto convierte a Biomass en un instrumento esencial para cuantificar el carbono almacenado en los ecosistemas forestales. La misión busca mejorar la comprensión de cuánta dióxido de carbono (CO2) absorben los bosques del aire y cuánto es liberado debido a la deforestación y la degradación. Klaus Scipal, director de la misión, enfatiza la importancia de estas mediciones para reducir las incertidumbres actuales en el ciclo del carbono terrestre.
Los bosques, que cubren casi un tercio de la superficie terrestre, son vitales en la lucha contra el cambio climático, absorbiendo anualmente cerca de 8.000 millones de toneladas de CO2. Los bosques tropicales, que representan el 45% del total y almacenan la mayor parte de la biomasa terrestre, son de especial interés. Scipal señala que los mayores cambios ocurren en estos ecosistemas, donde la falta de información ha sido un obstáculo para la conservación. Biomass pretende llenar este vacío ofreciendo observaciones precisas y necesarias sobre la biomasa, lo que a su vez ayudará a predecir la acumulación de carbono en estos bosques.
La misión Biomass, parte del programa Exploradores de la Tierra de la ESA, tendrá una duración de más de cinco años y se dividirá en dos fases. Durante los primeros 18 meses, el satélite realizará una tomografía para crear un mapa tridimensional de la estructura de los bosques. Posteriormente, se generarán cinco mapas globales que estimarán la altura y la biomasa de los árboles en todo el mundo. Esta información resultará vital para entender las propiedades estructurales de los bosques, especialmente los tropicales, y cómo cambian a lo largo del tiempo.
Además de su enfoque en los bosques, Biomass también tiene la capacidad de medir la velocidad de los glaciares y las capas de hielo. Su radar de apertura sintética en banda P es capaz de penetrar hasta cinco metros en la arena seca, lo que permitirá cartografiar antiguos cauces de ríos y lagos. Esto representará una nueva manera de visualizar y entender la superficie terrestre, añadiendo valor a la investigación sobre el cambio climático y el medio ambiente.
La innovación de Biomass no es solo consecuencia de la tecnología avanzada, sino también de la colaboración internacional. Durante nueve años, más de 20 países europeos, así como Canadá y Estados Unidos, han trabajado juntos en este ambicioso proyecto. Airbus Reino Unido lidera un consorcio de más de 80 empresas, incluyendo destacadas contribuciones de compañías españolas como Airbus en Tres Cantos, Sener, GMV y Deimos. La misión Biomass es un claro ejemplo de cómo la ciencia y la tecnología pueden unirse para abordar los desafíos más críticos que enfrenta nuestro planeta.
En resumen, la misión Biomass no solo significará un hito en la monitorización de los bosques y el ciclo del carbono, sino que también contribuirá a mejorar nuestra comprensión de la dinámica de los ecosistemas en un mundo afectado por el cambio climático. La capacidad del satélite para generar datos precisos y útiles será fundamental no solo para la investigación, sino también para las políticas de conservación y gestión sostenible de nuestros recursos naturales. La espera ha terminado y el futuro del estudio del carbono empieza con Biomass.
