La creciente amenaza del comercio informal de cosméticos en América Latina
El comercio informal de cosméticos y artículos de belleza se ha convertido en una práctica habitual en muchos países de América Latina, generando preocupaciones significativas por su impacto en la salud pública. Estos productos, que a menudo se venden sin etiquetado ni advertencias, contienen metales pesados y sustancias tóxicas que pueden afectar gravemente la salud de los consumidores. Un estudio reciente revela que en mercados y tianguis, se pueden encontrar labiales, sombras, shampoos y otros productos peligrosos, todo a un costo sorprendentemente bajo.
Sustancias nocivas en cosméticos informales
Investigaciones han identificado la presencia de compuestos como ftalatos, parabenos y metales pesados como mercurio y plomo en una amplia gama de cosméticos. Estos productos, a pesar de su popularidad y bajo precio, se fabrican sin controles de seguridad, lo que aumenta el riesgo de efectos adversos a la salud, incluidos alergias y enfermedades más graves. Los consumidores, atraídos por el bajo costo, ignoran la falta de regulaciones, lo que convierte la compra de estos productos en un juego arriesgado.
Impacto económico del comercio informal
El comercio de productos falsificados en la industria de la belleza no solo afecta la salud pública, sino que también tiene implicaciones económicas. En Perú, se estima que el comercio informal causó pérdidas de más de 263 millones de dólares en 2024 debido a la falsificación de cosméticos. Aunque algunos vendedores obtienen ganancias considerables del comercio informal, la economía más amplia sufre a medida que los consumidores eligen productos adulterados por conveniencia y precio, sacrificando calidad por costo.
La influencia de las redes sociales
La popularidad de productos cosméticos poco seguros se ha visto exacerbada por la influencia de las redes sociales. Muchas veces, los “influencers” promueven marcas de belleza que carecen de la debida verificación y pueden contener sustancias tóxicas. Este fenómeno es especialmente preocupante entre los jóvenes, que ansían seguir las tendencias y, a menudo, optan por productos inadecuados, impulsando el uso de cosméticos con alto contenido tóxico y, en consecuencia, aumentando el riesgo de efectos adversos en la salud.
Riegos en grupos vulnerables
Los grupos más vulnerables, como los niños y adolescentes, son particularmente susceptibles a los efectos nocivos de estos productos. En diversos estudios en Brasil y México, se descubrió que niños expuestos a cosméticos de baja calidad presentaban altos niveles de metales pesados. Las redes sociales también juegan un papel aquí, exponiendo a los jóvenes a productos posiblemente peligrosos y fomentando una cultura de consumo que prioriza la cantidad sobre la calidad.
Necesidad de regulación y educación
Frente a esta problemática, es esencial que las autoridades sanitarias y los consumidores exijan una mayor regulación en el mercado de cosméticos. Los fabricantes deberían ser transparentes sobre los ingredientes de sus productos, y se deben implementar normas más estrictas para garantizar la seguridad. Además, las organizaciones y expertos en salud deben trabajar juntos para educar al público sobre los peligros de los cosméticos sin regulaciones, empoderando a los consumidores a elegir productos más seguros y de mejor calidad.
