La Importancia del Gas en América Latina: Retos y Oportunidades

En América Latina, el gas es una fuente energética esencial tanto para los hogares como para las industrias. Sin embargo, su gestión presenta desafíos complejos debido a la diversidad de reservas, infraestructura y políticas energéticas en la región. Jorge Miroslav Jara Salas, ingeniero petrolero especializado en hidrocarburos, ofrece su perspectiva sobre el uso, desperdicio y potencial del gas en esta zona del mundo.

Tipos de Gas y sus Aplicaciones

El gas en América Latina se clasifica principalmente en tres tipos: gas natural (metano), gas licuado de petróleo (GLP) y gas asociado al petróleo. Cada tipo tiene características, ventajas y aplicaciones únicas. El gas natural, compuesto principalmente por metano, es el más utilizado en áreas urbanas gracias a su abundancia, aunque requiere un mayor volumen para generar la misma energía que otros gases. Por otro lado, el GLP, que combina propano y butano, se utiliza principalmente en áreas rurales donde no hay acceso a redes de gas, debido a su alto poder calórico y facilidad de almacenamiento. El gas asociado al petróleo, extraído como subproducto, enfrenta retos únicos en términos de gestión e infraestructura, según las políticas energéticas de cada país.

El Gas en los Hogares: Retos en las Zonas Urbanas y Rurales

El uso del gas en América Latina varía significativamente entre zonas urbanas y rurales. Mientras que en las ciudades se emplea principalmente gas natural a través de redes de distribución, en el campo, el GLP en bombonas es común para cocinar y calentar. Esta dualidad presenta un desafío logístico y económico considerable. Muchos usuarios no comprenden completamente las diferencias entre los tipos de gas que utilizan. Jara señala que, aunque los usuarios de GLP disfrutan de un mayor poder calorífico con butano y propano, aquellos conectados a redes urbanas utilizan metano, que aunque más accesible, es menos potente.

Casos de Éxito y Oportunidades Perdidas en Latinoamérica

Algunos países de la región tienen ejemplos de éxitos y fracasos en la gestión del gas. Venezuela, a pesar de sus vastas reservas de gas asociado al petróleo, desperdicia la mayoría de su recurso debido a la falta de infraestructura adecuada. Esto resulta en una quema masiva de gas, generando graves problemas ambientales y económicos. En contraste, Argentina ha logrado reducir su dependencia de importaciones gracias a la explotación de Vaca Muerta, uno de los yacimientos de gas no convencional más grandes del mundo. Bolivia, por su parte, se destaca como exportador de gas natural, fortaleciendo su economía, aunque enfrenta retos para diversificar sus mercados.

Aprendiendo del Mundo: Soluciones Técnicas y Sostenibles

Mientras América Latina enfrenta retos estructurales, otras partes del mundo han avanzado en la implementación de soluciones tecnológicas para el manejo del gas. Países como Noruega y Qatar han invertido en la captura y aprovechamiento del gas asociado, reduciendo significativamente su quema y emisiones. Estas naciones también han diversificado sus usos mediante la construcción de plantas de licuefacción y tecnología más limpia. Estas experiencias pueden servir como modelo para América Latina, que tiene el potencial de liderar en el uso del gas como energía de transición.

Hacia un Futuro Sostenible: Necesidad de Inversión

Para que América Latina pueda capitalizar el potencial del gas como recurso energético, es urgentemente necesaria la inversión en infraestructura y políticas sostenibles. La región debe adoptar un enfoque técnico que priorice la eficiencia y minimice el impacto ambiental. Esto no solo permitirá una gestión más eficaz de los recursos energéticos, sino que también contribuirá a mitigar el desafío del cambio climático. La colaboración entre países de la región es crucial para alcanzar estos objetivos, asegurando el uso eficiente y responsable de esta fuente de energía vital.

Conclusión

El gas representa una oportunidad significativa para el desarrollo energético en América Latina, pero también plantea desafíos que requieren atención inmediata. Transformar la gestión del gas en la región no solo es vital para satisfacer las necesidades energéticas, sino también para impulsar el crecimiento económico y mejorar la sostenibilidad ambiental. Con una planificación adecuada y una colaboración entre países, América Latina puede convertirse en un ejemplo global en la gestión y aprovechamiento del gas.