Manifestación en la Práctica
Cuando Kidist Dugassa estaba en la escuela de medicina en la Universidad de Addis Ababa en Etiopía, el fondo de pantalla de su laptop era una imagen de un extenso edificio con pancartas multicolores ondeando sobre la entrada. Cada vez que abría su computadora, era recibida por el icónico Edificio Wolfe Street, hogar de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. Incluso diez años antes de pisar el campus, sabía que esa era la institución en la que quería estar.
“Si quiero algo, lo conseguiré”, dice Dugassa, ahora estudiante de Maestría en Salud Pública (MSPH) en el Departamento de Salud Internacional. “Trabajaré para lograrlo. Es mi principio en la vida”.
Dugassa, nacida y criada en Etiopía, creció con la mantra de su madre que afirmaba que las niñas podían lograr tanto como los niños, y más. Se esforzó por sobresalir en su educación, con una persistencia tenaz que la acompañó hasta la escuela de medicina. Ella estaba lista para ser doctora.
“Quería ser parte de la solución… La nutrición es una parte integral del tratamiento”.
Sin embargo, al comenzar sus rotaciones de internado en diferentes hospitales, Dugassa notó un patrón. A los pacientes con diversas enfermedades metabólicas, como insuficiencia renal, insuficiencia hepática e hipertensión, se les recetaban medicamentos, pero a menudo sabían poco sobre la importancia de la dieta y el ejercicio, factores que contribuyen a las altas tasas de enfermedades.
“Quería ser parte de la solución”, dice Dugassa. “La nutrición es una parte integral del tratamiento. Necesitamos tratar la causa raíz, no solo los síntomas”.
Dugassa se centró en la importancia de soluciones basadas en datos para integrar la nutrición en los sistemas de salud pública. Sin embargo, mientras aún estaba en la escuela de medicina, comenzó la pandemia de COVID-19. Durante ese tiempo, utilizó su interés por los datos para la divulgación en salud pública, el análisis de datos de salud y la prevención de la desinformación.
Fue entrevistada en la televisión, habló con expertos en salud pública y abogó por el tratamiento. Una de sus principales fuentes de información sobre COVID-19 fue la Escuela Bloomberg de Salud Pública. Dugassa pasaba horas siguiendo las noticias y la investigación que salían de la escuela, diseminándolas en Etiopía.
Una vez que los casos de COVID-19 comenzaron a disminuir en 2022, con su fondo de pantalla aún configurado con la imagen de la Escuela Bloomberg, presentó su solicitud para el programa de Maestría en Salud Pública con Concentración en Nutrición Humana.
“Nunca me rendiré. Estoy aquí en Johns Hopkins porque trabajé para ello”.
“Nunca me rendiré”, dice Dugassa. “Estoy aquí en Johns Hopkins porque trabajé para lograrlo”.
Dugassa se mudó de Etiopía a Baltimore antes del inicio de su programa en agosto de 2023. Desde su llegada, ha trabajado como Asistente de Investigación en DataDENT, analizando estrategias nacionales de nutrición y políticas de salud pública en países de ingresos bajos y medianos. También colabora con la Aplicación de Distribución Urbana de Baltimore, que busca conectar a los propietarios de tiendas en áreas de bajos ingresos con proveedores de alimentos saludables.
Además, lidera una Mesa de Salud Familiar en la Iniciativa del Mercado del Noreste, donde educa a las comunidades sobre problemas de salud genéticos y no genéticos. Ella orienta a voluntarios y miembros de la comunidad para aumentar la alfabetización en salud, promover medidas de salud preventiva y empoderar a las personas.
Dugassa se graduará en diciembre de 2024. De cara al futuro, se visualiza trabajando como asesora de políticas de salud o líder comunitaria para reducir las disparidades de salud y promover estrategias de prevención de enfermedades.
“Nada es imposible”, dice Dugassa. “Lo único que necesitas es la mentalidad y la determinación de que puedes lograrlo”.
